Boeing F/A-18 Super Hornet

Versões Correntes

F/A-18E Super Hornet: é a versão monoposto da aeronave. Constituem as aeronaves iniciais (fabricadas no primeiro lote mais aquelas adquiridas em 2000 e 2001) até o padrão do assim chamado Bloco 1. Foram equipadas inicialmente com o radar AN/APG-73 e foram introduzidos novos equipamentos à medida que se tornaram disponíveis. São incluídas aí outras aeronaves (de 2002 em diante) até o padrão do assim chamado Bloco 2, que incorporam fuselagem dianteira revisada como parte do ECP 6038, com rede de dados em fibra ótica e estação avançada de tripulação para NFO, entre outras melhorias. Eventualmente serão equipadas também com AN/APG-79 AESA, cuja avaliação pelo esquadrão VX-31 começou em 2003. Os testes indicam um nível de confiabilidade 5 vezes superior do que com o radar AN/APG-73. Pelo menos 437 desses novos radares devem ser incorporados à frota ativa e às novas aeronaves, mas dificuldades com o software tem gerado atrasos na implementação. As experiências do Iraque e do Afeganistão demonstraram que o sistema da Raytheon AN/ASQ-228 ATFLIR, incluído nas melhorias do “bloco 2”, pode aumentam também em até 5 vezes a capacidade do alcance e reconhecimento dos radares, em relação aos sistemas iniciais.

F/A-18F Super Hornet: aeronave biposto. Também produzida nas versões do Bloco 1 e do Bloco 2, como detalhado acima. O primeiro grupo operacional foi o esquadrão VFA-41 a bordo do USS Nimitz, entre março e novembro de 2003.

F/A-18F, versão biposto do Super Hornet. Imagem: fonte desconhecida.

EA-18G Growloer: seu nome original era F/A-18CW Super Hornet. Trata-se de uma aeronave biposto de guerra eletrônica. O projeto foi anunciado no princípio de agosto de 1995, configurando a Boeing como principal contratada e a Northtrop Grumman como principal parceira, com a responsabilidade especial pela integração dos sistemas eletrônicos. As mudanças estruturais são mínimas. Embocaduras receptoras de banda larga substituem os Sidewinders nas pontas das asas, e são instaladas outras embocaduras e antenas nos encaixes das armas. Além disso, atrás do cockpit é instalado um receptor de comunicação por satélite. O peso vazio da aeronave é 815 kgf [1.797 lb] maior que o do F/A-18F, com o peso de pouso em porta aviões aumentado em 1.360 kgf [2.998 lb].

A marinha americana formulou uma série de requerimentos para a nova aeronave EW, de forma a poder substituir o Grumman EA-6B Prowler a partir de 2008. As demonstrações iniciais de voo do primeiro F/A-18F EMD (nome usado para a aeronave na fase de testes) configurado com 3 embocaduras de obstrução (“jamming pods”) AN/ALQ-99 e dois tanques de combustível ocorreram em novembro de 2001, e experimentos posteriores em 2002 expandiram o envelope de performance e forneceram dados sobre as características de ruído e vibração do equipamento.

EA-18G (primeiro plano) ladeado por um F/A-18F. Origem da imagem desconhecida.

Essas avaliações confirmaram a adequação da plataforma do Super Hornet para missões de EW, e aos 29 de dezembro de 2003 foi firmado um contrato no valor de US$ 979 mi para cobrir o programa de SDD em 5 anos. Em janeiro de 2005 foi finalizado o programa de testes de túnel de vento, e no final de abril do mesmo ano a linha de produção do EA-18G estava estabelecida.  A primeira aeronave do programa SDD fez seu roll-out aos 3 de agosto de 2006 e voou pela primeira vez aos 15 do mesmo mês. O primeiro EA-18G de produção foi aceito pela marinha americana aos 24 de setembro de 2007, quando então teve início uma série de testes em diversas condições, inclusive em operações a bordo de porta aviões em 2008.

As capacidades multimissão foram mantidas pelo EA-18G, que porta aviônicos de EW no compartimento do canhão, com receptores AN/ALQ-218 instalados nas embocaduras das pontas das asas. Onze estações de armas podem ser configuradas para que se possa carregar embocaduras de obstrução e/ou artilharia, o inclui mísseis Ar-Ar (AIM-120C e AMRAAM) e Ar-Terra (AGM-88 HARM). Até 2009, esperava-se a entrega de 56 EA-18G à marinha americana.