A fabricante Northrop Grumman anunciou nesta quinta que foi concluída em maio na Base Edwards da força aérea americana a primeira grande fase de testes da aeronave de demonstração – ou como é chamado “Sistema de Combate Aéreo Não-Tripulado” (UCAS, Unmanned Combat Air System) – X-47B.
A fase de testes de aeronavegabilidade, que compreendeu 23 voos executados por duas aeronaves, provou que o X-47B tem desempenho apropriado em todas as velocidades, pesos e altitudes associadas ao programa de UCAS da marinha americana (USN). Os voos incluíam testes de várias manobras requeridas para operação em porta-aviões, ajudando a reduzir os riscos associados a aeronaves sem cauda não tripuladas. A Northrop Grumman é o fornecedor principal do programa de UCAS da marinha americana.
“O programa de testes do X-47B na base de Edwards será lembrado como uma colaboração muito bem sucedida entre a marinha [USN], a Northrop Grumman e o Centro de Testes de Voo da força aérea americana”, disse Carl Johnson, vice presidente e gerente de programas de UCAS para a marinha do setor de Sistemas Aeroespaciais da Northrop Grumman. “A equipe fez um trabalho excepcional nos testes e na preparação da aeronave para a próxima fase do programa, que ocorrerá na Estação Aeronaval em Patuxent River”, acrescentou.
A Northrop Grumman disse ter completado o deslocamento do segundo dos X-47B construídos pela empresa de Edwards para Patuxent River. Os testes de adequação a operação em porta-aviões iniciam-se neste verão [Hemisfério norte].
“O programa de testes do X-47B em Edwards demonstrou de forma convincente a maturidade, durabilidade e performance deste novo e revolucionário sistema não-tripulado”, disse Johnson. “Através da inovação, trabalho duro e uma sólida parceria com o cliente, estabelecemos os fundamentos para os testes vindouros em mar aberto”, acrescentou.
Enquanto em Edwards, O X-47B alcançou altitudes superiores a 15.000 ft e demonstrou capacidade de efetuar múltiplas manobras relevantes para operação em porta-aviões, incluindo a extração e retração do gancho de arresto, alguns “toques e arremetidas” de forma autônoma – o que é algo inédito na aviação não tripulada – e pousos em mergulho em configuração pesada.
A equipe da Northrop Grumman está no momento finalizando o software que será necessário para iniciar os testes de adequação a porta-aviões do X-47B. Os testes incluem lançamentos de catapulta, pousos com gancho e operações de controle da aeronave a partir do convés através de tecnologia wireless.
O primeiro X-47B foi deslocado para Patuxent River em dezembro de 2011. Ele está no momento passando por testes de interferência eletromagnética, o que é necessário para demonstrar que o X-47B é compatível com o ambiente de sinais eletromagnéticos de um porta-aviões.
O programa de UCAS pretende demonstrar em 2013 a capacidade de uma aeronave sem cauda, autônoma e furtiva, como o X-47B, de operar de forma segura desde um porta aviões, incluindo lançamento, recuperação e performance, seguida da capacidade de reabastecimento aéreo em 2014. O programa também pretende amadurecer tecnologias necessárias para futuros programas de aeronaves não tripuladas.
Traduzido e adaptado do original em Aviation Today.