Bernard Piccard, um psiquiatra e balonista de 54 anos (não se trata do capitão da Enterprise!) foi o piloto do Solar Impulse, uma aeronave grande como o A340 mas leve como um carro popular, em uma viagem entre a Europa e a Africa.
Decolando do aeroporto de Barajas em Madrid às 5:22 am (local) do dia 5 junho, com suas 12.000 células solares alimentando 4 motores elétricos e com a ajuda de um vento de cauda, a aeronave e seu piloto pousaram em Rabat-Sale no Marrocos pouco depois das 11:00 pm (local) do mesmo dia, em um voo que durou pouco mais de 19 horas.
Tudo, é claro, sem consumir uma gota de combustível.
Checagem pré voo na manhã do dia 5, no aeroporto de Barajas em Madrid. Imagem: Alberto Di Lolli.
A aeronave tem a maior parte de sua superfície coberta com células solares que durante o dia recarregam os 400kg de baterias a base de polímeros de lítio que alimentam os motores, o que permite que ela continue a voar durante a noite.
Piccard – que entre outras proezas fez também o primeiro voo de balão sem escalas ao redor do planeta em 1999 junto com Briton Brian Jones – está no controle do projeto do Solar Impulse, que foi iniciado junto com o executivo e piloto suíço Andre Borschberg.
Este último fez a primeira “perna” do voo, saindo de Payerne na Suíça e pousando em Madri no dia 25 de maio.
Segundo os organizadores, a viagem de 2500km coincide com o lançamento da construção da maior instalação térmico-solar do Marrocos. Além disso, a viagem é um “ensaio” para a circunavegação do globo, planejada para 2014, e para a qual a segunda aeronave, com envergadura de 63,4 metros, já está sendo construída.
O Solar Impulse pouco após a decolagem do aeroporto de Barajas. Imagem: Alberto Di Lolli
A aeronave fez história em julho de 2010 ao ser a primeira aeronave tripulada a fazer um voo contínuo de 24h alimentada unicamente por energia solar. É do Solar Impulse o recorde de voo mais longo de uma aeronave movida a energia solar – 26 horas, 10 minutos e 19 segundos – obtido em um voo sobre a Suíça que também determinou um recorde de altitude, ao voar a 9.235 m.
O projeto pretende ser um demonstrador de tecnologia. Não entraremos em uma aeronave comercial movida a energia solar para cruzar o atlântico tão cedo, mas o que a equipe do Solar Impulse está demonstrado é que com vontade, financiamento e R&D adequados, existe a possibilidade de fazê-lo no futuro.
Para saber mais sobre o Solar Impulse, visite o site do projeto em Solar Impulse.